Var sjuk igår, helt däckad, och inte helt 100 idag heller så den guiden kanske inte blir så omfattande som jag först hoppats. Men jag ska göra mitt bästa så att ni kommer så nära en ”engelsk uppladdning” som möjligt.

**********

Det första man ska komma ihåg är att USA inte är att leka med. Laget nådde Confederations Cup-finalen förra året och slog Spanien i semin.

De har flera spelare som spelat eller spelar i England eller Skottland - som Tim Howard, Carlos Bocanegra, Jay DeMerit, Oguchi Onyewu, DaMarcus Beasley, Jozy Altidore, Clint Dempsey och Landon Donovan.

**********

Troliga laguppställningar:

England: Green – Johnson, Terry, King, A Cole – Lennon, Lampard, Gerrard, Milner – Rooney, Heskey

USA: Howard – Cherundolo, DeMerit, Onyewu, Bocanegro – Donovan, Bradley, Clark, Dempsey – Findley, Altidore

Milner har ju varit sjuk i veckan som ni vet så om han inte spelar från start går troligen Gerrard ut på vänsterkanten med Michael Carrick på mittenmitt med Lampard.

**********

Så vad är Fabio Capello orolig för inför kvällens match? -USA är väldigt bra på fasta situationer och sedan har de två väldigt snabba anfallare som vi måste ha koll på, säger italienaren.

**********

Här har ni några fakta som ni kan imponera med i tv-soffan eller på puben.

Oguchi Onyewu – Försvarare. Spelade 11 matcher för Newcastle 2007 och representerar nu Milan. Han är den längsta USA spelaren någonsin och spelar just nu gratis för Milan på grund av hemska skadeproblem under sin tid i norra Italien.

Stuart Holden – Mittfältare. När han spelade för Middlesbrough fick han stryk av Newcastlefans när han var ute i rivalernas stad. Han bröt flera ben i ansiktet och lämnade Boro kort därefter. Är nu tillbaka i England med Bolton Wanderers.

Michael Bradley – Mittfältare. Farsan är förbundskaptenen Bob Bradley och det är ju ingen dum start.

Carlos Bocanegra – Försvarare. Förstörde Mark Deleneys karriär med en grotesk tackling 2004. Aston Villas tränare David O’Leary ville spöa upp honom, men hölls tillbaka av resten av tränarstaben.

DaMarcus Beasley – Mittfältare. Fick bilen sprängd uppbränd några gånger under tiden med Rangers. Kommer att lämna klubben i sommar.

Marcus Hahnemann – Målvakt. Borstar aldrig tänderna på matchdag. No really, it is true.

**********

England har vunnit fem av de 12 öppningsmatcher de har spelat i VM. De har kryssat fem gånger och bara förlorat två av 12.

USA däremot har bara vunnit en av de 12 senaste matcherna mot europeiskt motstånd sedan vinsten mot just England 1950.

**********

Bob Bradley var och hälsade på Fabio Capello för länge, länge sedan för att lära sig något av den dåvarande Milantränaren. Det citat han kommer ihåg mest är: -När man gör vin så är druvorna inte alltid desamma.

Bradley trodde först att han pratade om vin men insåg senare att det var fotboll han hade pratat om, dvs laget beror på de individuella spelarna och man får som tränare rätta sig efter dessa.

**********

Tur att tidingarna här har perspektiv på saker och ting. Igår hade The Sun en minimal artikel på förstasidan om hur premiärministern David Cameron hade blivit utsatt för ett attentat i Afghanistan. Varför så lite? Jo, största delen av framsidan togs upp av rubriken: FABIO CAPELLO’S KHAKI ARMY och en artikel om hur mycket de brittiska trupperna runt om i världen stöttar England…

**********

Dagens domare: Carlos Simon. Känner ni igen namnet? Teddy Lucic gör det säkert, det var nämligen brassen som visade ut den svenska mittbacken mot Tyskland i VM 2006.

Han har blivit anklagad för att vara ”en skurk” i sitt hemland, ett faktum de engelska tidninarna inte har missat förstås.

**********

Och där får det nog räcka för idag. Har ingen energi kvar. Hoppas dock vara i bättre form i morgon med analys från England-USA i Rustenburg. Let the games finally begin…

**********

Nu är det bara två dagar kvar till Englands VM-premiär mot USA och man kan nästan ta på spänningen här i landet. Igår var det Joe Coles tur att hålla hov på presskonferensen och han var den första spelaren som under uppladdningen har gått ut och sagt att England mycket väl kan vinna hela turneringen.

**********

Jag måste erkänna att jag gillar Cole, som person och som spelare. Och han var i toppform igår. Några journalister visade honom ett youtubeklipp av det fantastiska spanska målet mot Polen häromdagen och Cole sa: -Can you make it bigger? Wow, are you trying to scare me? Go on, let’s see it again, ahhh, that’s rubbish isn’t it?

Skön kille och nu ser det ut som om han mycket väl kan spela från start mot USA. Cole sa att Spanien naturligtvis har ett fantastiskt lag och är bättre än England – men påpekade också att det bästa laget inte alltid vinner.

Som bevis använde han Inters avancemang mot Barcelona i Champions League. -Vi kan spela som Inter, sa han.

Ett problem bara: Inter hade Javier Zanetti och Esteban Cambiasso som defensiva mittfältare. England har ingen (tills Gareth Barry frisknar till).

**********

Man får ju hoppas att de engelska landslagsspelarna inte är speciellt vidskepliga. Namnet på den engelska landslagskocken? Tim De’ath.

You couldn’t make it up. Spelarna kallar honom Dr Death.

**********

Arsene Wenger har yttrat sig också och fransmannen säger att det ”är nu eller aldrig” som gäller för den här engelska generationen.

-Spanien är mina superfavoriter. Tekniskt sett är de det överlägset bästa laget. Om något lag ska slå Spanien så får de göra det med ungefär 30 procent bollinnehav.

-Vad jag älskar med England är den oemotståndeliga kraft som gör att supportrarna och människorna hemma i England tror att laget kommer att vinna VM. Varje VM blir fansen förbannade på spelarna för att de inte vunnit – men när nästa stora mästerskap börjar närma sig så tror de på vinst igen.

-När jag ska se det engelska landslaget spela match och är lite sen så skyndar jag mig på för jag vill höra fansen sjunga God Save the Queen. De sjunger nationalsången tillsammans, med mycket hjärta, som om de vore en person.

-När jag ska se det franska landslaget spela match och är lite sen så skyndar jag mig inte för halva stadion buar ändå. Det är skillnaden mellan Frankrike och England och det är det jag älskar med England.

**********

Det blir guide och porträtt på USA-spelarna i morgon.

**********

Patrick Vieira har fått ett år till på sitt kontrakt med Manchester City. Lite konstigt tycker jag, men man får väl utgå från att Roberto Mancini vet vad han gör.

**********

West Ham vill ha hela 200 miljoner kronor för Carlton Cole. Mycket pengar men å andra sidan tror jag Cole kan bli en riktig toppspelare om han får jobba med bättre framspelningar.

**********

Everton har köpt 20-årige Joao Silva från Desportivos Das Aves i den portugisiska andraligan. Kanske inte låter så imponerande men Moyes brukar ju lyckas med sina köp från lägre divisioner (Tim Cahill och Joleon Lescott till exempel).

**********

Det har varit mycket snack om Wayne Rooneys temperament och risken att han kommer att bli utvisad under VM-turneringen. Idag säger hans fd tränare David Moyes att han inte är orolig men man förstår att engelsmännen är lite nervösa.

England har fått en spelare utvisad 12 gånger – och aldrig gjort mål med en man mindre.

Här är listan:

Alan Mullery (1968, mot Jugoslavien, resultat 0-1)
Alan Ball (1973, Polen, 0-2)
Trevor Cherry (who?) (1977, Argentina, 1-1)
Ray Wilkins (1986, Marocko, 0-0)
David Beckham (1998, Argentina, England förlorade på straffar)
Paul Ince (1999, Sverige, 1-2)
Paul Scholes (1999, Sverige, 0-0)
David Batty (1999, Polen, 0-0)
Alan Smith (2002, Makedonien, 2-2)
David Beckham (2005, Österrike, 1-0)
Wayne Rooney (2006, Portugal, England förlorade på straffar)
Robert Green (2009, Ukraina, 0-1)

**********

David Batty? Någon som är förvånad?

**********

Värt att notera att när Beckham och Rooney åkte ut under VM-slutspelen så åkte England ut på straffar. Var det för att spelarna hade tvingats springa mer under själva matchen och var tröttare än motståndarna när de slog sina straffar?

**********

I gårdagens blogg kunde ni läsa om Capellos raseriutbrott mot några stackars fotografer och här kan ni läsa vad the Guardians John Ashdown tyckte om en händelse han kallade ”the least interesting Big News story in the history of football”.

Det är så där härligt sarkastiskt skrivet som kanske bara en engelsman kan göra.

Fabio Capello gently rested his teacup on its saucer, placed them on the mahogany table and breathed deep. Still the anger bubbled. This was the final straw. The snapping he could put up with. The papping, that was fine. But this. This was too much. There comes a time in every man’s life when he has to stand up for what he believes in. For what is right. And this? This was not right. This was wrong. They had crossed the line, brother. They had crossed the line and now there was no going back. Not this time. Not now. Not today. He raised himself from the sofa, straightened the sleeves of his crimson sweatshirt and crossed the pristine white tiles to the door.

The glare of the sun caught him by surprise and he had to half-turn his head away while his eyes adjusted to the light. Then he saw them. With their long-lenses and their tripods, their viewfinders and their zooms. The anger bubbled and spat. He stepped forward, spread his hands wide. He moved slowly, yet suddenly he was upon them. ”Why,” he growled softly, the quiet in his voice silencing his audience. ”Why do you take photos of the rooms?”

Nu är det verkligen inte långt kvar till Englands VM-premiär mot USA och när jag klev up i morse visste jag inte riktigt vad jag skulle skriva om idag. Det faktum att Fabio Capello gillar Shepherd’s Pie? Nä, skulle inte tro det. Att James Milner har missat träningspassen två dagar i rad på grund av lite feber? Knappast. Att Jermain Defoe har studerat Maradona, Zidane och Van Basten på video? Tveksamt.

**********

Men som tur är (?) så bevakar Sky Sports News det engelska landslaget 24 timmar om dygnet och när jag satte på tv:n fick jag se en rasande Fabio Capello skälla ut några stackars vettskrämda fotografer före dagens första träning. De stod på fel plats och fotograferade och italienaren gick över till dem och skällde ut dem.

Är det ett tecken på att italienaren är övertänd? Nervös? Eller bara så där lagom laddad?

På ett sätt gillar jag hans attityd. Hela hans kroppsspråk säger ”You don’t mess with me” och det är nog precis en sådan ledare de engelska spelarna behöver.

**********

Annars fokuserar sig tidningarna på det faktum att Wayne Rooney hade ett krucifix på sig under träningen igår… (big news, eh?)

Och John Terry säger att

1) han är inte orolig för att Rooney ska tappa humöret under VM
2) han känner sig fortfarande som en ledare för det engelska landslaget

**********

Rooneys utbrott mot domaren i måndags är ju inte första – och troligen inte sista – gången han har tappat humöret. Och en av blaskorna här i England har nu letat upp spelaren som råkade ut för Rooneys första ”hjärnsläpp”. Steve Vickers, kommer ni ihåg honom?

Spelade för Birmingham City och råkade ut för en tvåfotstackling som skulle få alla Arsenalfans att ropa om mer skydd för spelarna direkt. Det var i början av Rooneys Evertonkarriär och Vickers blev så allvarligt skadad att han bara spelade några matcher till efter den tacklingen.

-Men jag känner inget hat mot Rooney. Avsikten var inte att göra mig illa utan att nå bollen. Jag hoppas verkligen Rooney håller sig på rätt sida om lagen under VM för annars kommer England att få problem, säger Vickers.

**********

Visste ni att Rooney en gång svor 27 gånger åt Graham Poll under en en halvlek mot Arsenal i februari 2005. Det är väl i och för sig en siffra Roy Keane kom upp i på 10 minuter, men ändå…

**********

Rio Ferdinand kommer att stanna med det engelska landslaget över helgen och första matchen mot USA för att sedan åka hem till United så att klubbläkarna kan kolla hans skada.

**********

Ser ut som om Robert Green kommer att stå på lördag.

**********

Gary Neville säger att England inte behöver ”en Makelele” i laget. Och det är ju tur det med tanke på att England inte har någon Makelele (i varje fall före Gareth Barry är frisk).

-Man behöver inte alltid ha en defensiv mittfältare. United vann Europacupen 2008 med Michael Carrick och Paul Scholes på mittenmitt. Man behöver inte alltid en spelare som tacklar spelare till höger och vänster. Man behöver smarta spelare som vet hur man tar bollen från motståndarna. Det är inte alltid samma sak som att tackla sönder ett motståndarmittfält.

**********

Fantastisk intervju med Samuel Eto’o i the Guardian häromdagen. Den måste ni läsa.

**********

USA har inte kört någon uppladdning på hög höjd. Kontroversiellt. Kan straffa sig.

**********

Att Joe Cole var på väg att lämna Chelsea visste vi ju. Men Michael Ballack kom som en liten överraskning.

Men jag gillar det faktum att Chelsea vill få ner lönerna och med Uefas nya regler så måste de ju få ner lönerna. Men man undrar ju om inte Cole och hans agent kommer att ångra att de begärde 1.2 miljoner kronor i veckan för vilken annan klubb kommer att betala några sådana summor?

Så i slutändan kanske han hamnar hos Tottenham med mindre betalt. Och det var kanske inte det han var ute efter…

**********

Paul Dickov är ny Oldhamtränare. Klassiskt namn, klassisk klubb.

**********

Manchester City har släppt Martin Petrov, Benjani och Sylvinho.

Har alltid gillat Petrov. Undrar var han hamnar nu.

**********

Kenny Dalglish är tydligen sugen på att ta över som Liverpooltränare själv. That is surely going to end in tears.

**********

Till sist: en liten hyllning till Gazza. We love you.

**********

Ska jag köra min guide till Englands första motståndare, USA, i morgon, på fredag eller på lördag? Vad tycker ni?

Engelsmän är för roliga. De kan framstå som arroganta – framför allt när det gäller fotboll och ett landslag som inte vunnit något på 44 år – men i grund och botten tror jag nog att de är ett gäng pessimister.

Grundinställningen är att något kommer att gå snett. Man vet aldrig när – men det kommer att hända förr eller senare.

**********

En av mina allra bästa kompisar här i England – Dave Stanley – har ofta varit till ovärderlig hjälp när jag har sökt svar på cricket- och rugbyfrågor och jag skulle vilja säga att han är, på många sätt, en typisk engelsman.

**********

Här får ni en liten inblick i det engelska psyket så här tre dagar före VM-premiären mot USA. Så här sa Dave för några veckor sedan.

-Det är samma sak före varje stort mästerskap. I maj så infinner sig ”the pre-tournament realism” där jag inser att vår målvakt inte håller och att våra mittfältare inte tycker om att spela tillsammans. Men i början av juni så har jag övertygat mig själv att Michael Dawson är en försvarsklippa och att Peter Crouch är fotbollsvärldens mest underskattade spelare. Efter ett bra resultat i gruppspelet så är jag övertygad om att vi kommer att vinna hela VM.

**********

-Men så går det åt helvete så fort vi möter något halvhyfsat lag och jag bestämmer mig då för att sluta följa engelsk landslagsfotboll. Jag kanske slötittar på någon av de första kvalmatcherna till EM 2012 för att 18 månader senare, såklart, befinna mig i samma ”pre-tournament angst” som jag gör nu. Ibland önskar jag att jag vore tysk.

**********

Så illa är det ibland alltså.

 **********

England vann gårdagens träningsmatch – den sista inför VM naturligtvis – mot Platinum All Stars med 3-0 men Fabio Capello var rasande på spelarna i halvtid eftersom de spelat så lojt. Det blev bättre i den andra halvleken och Joe Cole var väl den spelaren som gjorde bäst i från sig.

Han var dessutom den enda spelaren som fick spela mer än en halvlek. Jag undrar om Chelseaspelaren kan ha spelat in sig i startelvan de senaste veckorna.

 **********

Cole gjorde ett av målen, Wayne Rooney ett och Jermain Defoe ett. Defoe och Peter Crouch började på topp och Ledley King och John Terry i försvaret. Joe Hart inledde mellan stolparna.

Intressant.

**********

Här har ni 10 klassiska engelska landslagsmål.

**********

Och här kan ni läsa mer från Dave (fast på engelska) som kanske kan få er att förstå utgångsläget för många Englands fans inför VM. Dave Stanley när han är som bäst:

Cricket and football realism are slightly different for an Englishman. I grew up watching England get beaten again and again at cricket, until expectations were left delightfully low. Today, we are (for my lifetime) on a relative high, but if I raised expectations I would curse the team, and we’d be back down to losing against Zimbabwe before I could say, ”I only meant Bell did score that one good century against South Africa.”

**********
 
However, despite a somewhat similar record (except for missing out on recent improvement), for no rational reason, I grew up convinced that England were really one of the best two teams in the world. The best usually, of course, Brazil……but then John Barnes came along and, well…who can forget that goal?

That was enough to convice me that on a good day, we were the best. Argentinians cheat, Holland too moody to win, Germans and Soviets were ”a machine” but not wonderful to watch, Italy were too busy diving and France with all of Platini’s goals (in my opinion at the time, a poor Glenn Hoddle – I was young!) were a one-trick pony.

**********
 
I then spent ten years watching England lose to Germany. More recently, it’s been less demanding teams like Romania, Croatia and Portugal who have been more than able to stop our progress.

**********
 
Despite a lifetime of evidence to the contrary, my childish belief that we are secretly better than the rest (and they even more secretly know it) has proved difficult to dispell. Without the pressure of a tournament, I can let my rational thoughts prevail.

Once the thing gets underway though, although you’ll notice my nervous reluctance to sing our praises if we win (pure superstition), the child in me will look at the [oh my God] Spanish midfield of Fabregas, Iniesta, Senna and Silva (not to mention Villa and Torres beyond), and think Barry, Carrick, Milner and Wright-Philips will do those boys (that’s before it gets to Crouch and Zamora up front).

**********

Without visiting a psychologist, I really can’t explain it, but there it is. Being an English football fan.
 
The only thing which seems similar is Welsh people’s belief in their rugby team. Despite having never been the best team in the world, if you speak to them, they will talk with undertones of supremacy that must draw parallels with my own football hopes.

**********
 
Anyway, I hope all that helps you understand your England-qualified son when he’s older.

England möter Platinum All Stars idag i en träningsmatch och inte nog med att det engelska fotbollsförbundet är oroliga över säkerheten på lilla Moruleng Stadium, hela nationen håller andan och hoppas att ingen spelare skadar sig mot amatörerna (som har lovat att gå hårt åt de engelska landslagsstjärnorna).

**********

Målvaktsfrågan inför premiären mot USA är fortfarande inte löst och även om David James tränade med laget igår så cirkulerar det rykten om att han inte har kunnat gå för fullt sedan truppen anlände i Sydafrika. Anledningen? Den 11 timmar långa flygresan till Sydafrika pajade hans knä…

Kan det verkligen vara sant?

**********

Här berättar Ledley King om hur han kommer att ge allt för England om han får chansen mot USA. Han säger också att hans knä är så sargat att han inte kan spela fotboll med hans sex-årige son i trädgården.

Tänk att han ändå kommer (om han inte går sönder före lördag) att spela i en VM-turnering. Crazy.

**********

Tre experter har tagit ut sina lag för matchen mot USA och vi får ha överseende med Terry Venables, som har tagit med Gareth Barry trots att han är skadad för tillfället.

Harry Redknapp (4-4-2): James – Johnson, Terry, King, A Cole - Lennon, Lampard, Gerrard, J Cole - Crouch, Rooney

Ian Wright: Samma som Redknapp fast med Heskey på topp med Rooney istället för Crouch.

Terry Venables: (4-2-3-1): James – Johnson, Terry, King, A Cole - Lampard, Barry – J Cole, Gerrard, Milner – Rooney

Intressant.

**********

Det finns nog bara en spelare som ni kan möjligtvis känna igen från Platinum All Stars – Mbulelo ”Old John” Mabizela.

Kommer ni inte ihåg honom? Inte jag heller, måste jag erkänna…

Only one of the Stars’ players is likely to be recognisable to any in England’s ranks. Mbulelo ”Old John” Mabizela spent two years at Tottenham Hotspur alongside Ledley King and Jermain Defoe before he was released in 2005 amid allegations that he had turned up for training while intoxicated. A year later he was suspended for six months for using a banned substance. The 29-year-old is steadily overcoming his personal problems and at some stage tomorrow he will mark Rooney.

”When I look back I realise I made a lot of mistakes in my life,” he said. ”That was the reason I had to leave Spurs. My time there was too short and that’s something I will always regret. I came back to South Africa for help, I got help, I’m still being helped. I wouldn’t say I’m OK now but I feel I’m going forward again.”

**********

Arsenal är intresserade av att köpa franske mittbacken Laurent Koscielny från Lorient. En ny Thomas Vermaelen?

**********

Marseille vill köpa Roque Santa Cruz från Manchester City och jag tror väl inte kluben får tillbaka de 230 miljoner kronor de spenderade förra sommaren. Det lutar mer åt 100 miljoner kronor…

**********

En man med riktig klubbkänsla? Jimmy Bullard. Han har begärt 30 miljoner kronor – för att LÄMNA Hull City.

Herregud.

**********

Joe Cole kommer att skriva på för Arsenal – efter VM, enligt tidningarna.

En offensiv mittfältare. Precis vad the Gunners behöver…

**********

Dagens klipp består av en massa Alan Shearer-mål. Lockande, eller hur? Man undrar ju vad Shearer och Rooney kunde ha hittat på om de spelat tillsammans för det engelska landslaget.

Vad vet vi om Blonde Redhead?

**********

Och till slut: mer deprimerande läsning om United-ägarnas ekonomi.

Det är söndagmorgon och England har börjat vänja sig vid tanken av ett VM utan kaptenen Rio Ferdinand. Ledley King är den naturlige ersättaren och vi får bara hoppas att Tottenhamlegenden inte går sönder också.

**********

Säga vad man vill om Sam Allardyce men han kan ju bevisligen en hel del om fotboll och han hävdar idag att England kan andas ut: -Ledley är en bättre mittback än både John Terry och Rio Ferdinand. Det är bara hans skadeproblem som har stoppat honom spela för landslaget förut och peta någon av Ferdinand och Terry, men nu har han sin chans, säger Blackburntränaren.

**********

England möter Platinum All Stars i en träningsmatch i morgon och Fabio Capello sa igår att alla som kommer att spela mot USA på lördag kommer att spela åtminstone 45 minuter mot Platinum All Stars.

Så då kanske vi får några ledtrådar om vilka som kommer att spela i VM-premiären mot USA på lördag. Eller så spelar han med helt olika elvor i de två halvlekarna så kan vi fortsätta att gissa vem som ska stå i mål och så vidare.

**********

King, förresten, tränade inte igår…

**********

Fd USA-stjärnan Alexi Lalas har sagt åt USA:s spelare att hetsa Wayne Rooney så att han tappar humöret och kanske blir utvisad…

Ingen dum taktik kanske men vi får hoppas att Rooney har mognat så mycket att han inte tappar fattningen. En av tacklingarna mot Japan såg inte lovande ut men jag tror och hoppas att han håller sig lugn (men fortfarande aggressiv i sitt spelsätt) under VM-matcherna.

**********

Englands gruppmotståndare Algeriet såg inte ut att vara i speciellt bra form när de slog Förenade Arabemiraten med 1-0 igår.

**********

Apråpå träningsmatcher: Jag såg Ghana-Lettland i Milton Keynes igår i en match som Ghana vann med 1-0. The Black Stars spelade småtrevligt, framför allt i den första halvleken, men Lettland vary grymt dåliga och jag tror det kan bli svårt för Ghana att gå vidare från grupp D (Ghana, Tyskland, Australien och Serbien).

Med en frisk Michael Essien hade det nog sett helt annorlunda ut. Tänk så mycket en fantastisk spelare kan göra för ett lag.

Kevin-Prince Boateng gjorde debut för Ghana igår (spelade mycket bra men såg lite kaxig ut i sitt kroppsspråk) och målet gjordes av Arsenal och Portsmouthbekantingen Quincy Owusu-Abeyie.

**********

Liverpool kommer att prata med Fulham angående Roy Hodgson den här veckan, enligt dagens tidningar.

Kenny Dalglish kommer att flyga ut till Sydafrika för att prata med Steven Gerrard och Jamie Carragher om tränarfrågan. Men första måste han få Capellos tillåtelse att göra detta.

**********

West Ham har köpt fd Aston Villa-mittfältaren Thomas Hitzlsperger. Mina tyska källor säger att hans kurva har dalat lite sedan höjdarsäsongerna för några år sedan men jag har alltid gillat honom som spelare.

Känns dock mer som ett David Gold och David Sullivan-köp än ett Avram Grant köp eller vad säger ni?

**********

Manchester City har startat sommarens festligheter med att köpa Jerome Boateng från Hamburg och vill även ha Steven Pienaar från Everton.

**********

Mark Schwarzer är nära att skriva på för Arsenal för 35 miljoner kronor enligt några rykten här i England.

Makes sense…

**********

Fabio Capello har sagt åt Rio Ferdinand att han kan få stanna med VM-truppen och hjälpa till med motivation osv.

Vad skulle ni göra i hans läge?

**********

Kom igen nu Robin!

**********

På tal om King Kenny. Ta en titt på det här klippet och njut och lyssna på vad bland annat Steven Gerrard har att säga om The King.

Man kan inte annat än att tycka synd om Rio Ferdinand. Han är åtta dagar från ett VM där han ska vara engelsk landslagskapten för första gången i ett stort mästerskap. Det är dessutom, med största sannolikhet, hans sista VM.

Och så pajar knät.

Det är naturligtvis lika synd om Didier Drogba (om han nu missar VM) och före honom, Michael Ballack, och många, många andra spelare. Men den här bloggen handlar ju om engelsk fotboll och jag får fokusera mig på Ferdinand.

**********

-Det såg ut som om hans hjärta hade gått sönder, sa ett ögonvittne som bevittnade när Ferdinand föll ihop och skrek av smärta under ett träningspass. Det var bara några få minuter kvar av träningen när Englands kapten försökte ta bollen av Emile Heskey men vred till knät istället.

Det kommer att ta ungefär sex veckor före han kan stå på en fotbollsplan igen.

**********

Michael Dawson landade i Sydafrika i morse och sa (naturligtvis) att han var mycket ledsen över vad som hade hänt med Rio men att han var ”excited” över att vara med i VM-truppen igen.

**********

Och han kan ju inte säga något annat, men innerst inne så undrar man ju hur en spelare känner sig. Vi vet alla att vissa spelare vill att lagkamrater ska gå sönder eller göra ett misstag så att de får chansen. Jag tror inte det är så ovanligt.

Nu kanske inte Dawson har gjort det men David James erkände häromdagen att han har suttit på bänken och tänkt: ”Hoppas vår målis släpper in ett långskott, kom igen nu, släpp inte den mellan benen.”

**********

Dawson lär ju inte kliva direkt in i startelvan men han kan nog få spela några minuter under turneringen. Ledley King, Matthew Upson och Jamie Carragher är nog före honom i kön att spela tillsammans med John Terry i mittförsvaret men King är skadebenägen och Upson och Carragher har inte spelat lika bra som Dawson den här säsongen.

**********

Igår kväll sa Ferdinand att ”det känns som om det vilar en förbannelse över mig”. Det var allt han sa, men det är ju ganska talande.

**********

Och det är ju inte första gången en engelsk landslagskapten har råkat ut för en tung skada före ett stort mästerskap. Kevin Keegan skadade sig före VM 1982, Bryan Robson i två VM-turneringar (1986 och 1990) och David Beckham skadade sig före 2002 och sedan i förlängningen mot Portugal fyra år senare.

**********

Englands VM-motståndare Slovenien slog Nya Zeeland med 3-1 igår.

**********

Steven Gerrard har bara varit engelsk landslagskapten två gånger men har ju lite rutin från Liverpool. Jag tror att uppgiften antingen kan inspirera Gerrard till att äntligen spela lika bra för England som han har gjort för Liverpool eller så kan det tyvärr bli för mycket press på honom.

Ska bli spännande att se hur Gerrard reagerar mot USA på lördag.

**********

Och så dagens konstigaste story: Carlos Tevez behöver inte dela rum med någon på det argentinska VM-hotellet. Varför? Han gillar att gå omkring naken när han är ensam…

**********

Xavi Hernandez har sagt att han växte upp med Matt Le Tissier som idol…

Kan det verkligen stämma. Hur som helst. Här kommer ett klipp med Southamptonlegenden.

What better way to start a Saturday?

Jaha, då var det klart då. Rafael Benitez får runt 70 miljoner kronor för att lämna Liverpool. Och även om det nog var dags för spanjoren att flytta på sig så kändes gårdagen lite sorglig för en Liverpoolsupporter.

Det kändes som om Rafa var den där flickvännen eller pojkvännen som man känner att man måste göra slut med – men som man sedan saknar så fort man har gjort slut.

**********

Jag tror inte att det kan finnas något tvivel om att Benitez faktiskt älskade Liverpool som klubb.

Igår sa Benitez så här:

”It is very sad for me to announce that I will no longer be manager of Liverpool FC. I would like to thank all of the staff and players for their efforts. I’ll always keep in my heart the good times I’ve had here, the strong and loyal support of the fans in the tough times and the love from Liverpool. I have no words to thank you enough for all these years and I am very proud to say that I was your manager.

”Thank you so much once more and always remember: You’ll never walk alone.”

**********

Jag får nästan en tår i ögat när  jag läser det.

So long Rafa and good luck.

**********

Och nu ska alltså Kenny Dalglish hjälpa till att hitta en ny tränare. Det är många i Liverpool som kan tänka sig Dalglish som ny tränare men jag undrar om det är för mycket nostalgi inblandat i dessa tankar.

Roy Hodgson känns som en bättre kandidat, Martin O’Neill mindre så. Guus Hiddink hade väl varit drömtränaren men nu har han ju skrivit på för Turkiet.

**********

Här kan ni läsa mer om hur Benitez var som person.

**********

Tidningarna sätter tänderna i Benitez idag. The Daily Telegraph körde den här stora rubriken: FACE IT RAFA, YOUR BAD BUYS HAVE LEFT LIVERPOOL IN THEIR WORST STATE IN 50 YEARS.

Det var Alan Hansen som tog fram motorsågen där.

The Daily Mail hävdar att Liverpool nu måste få tag på rätt tränare. Rubriken? If Liverpool get this wrong, they are heading for footballing oblivion… it’s bigger than finding Bill Shankly

Så en nyanserad rapportering här i England som vanligt…

**********

Inte mycket att rapportera i VM-nedräkningen idag. USA:s Jozy Altidore kanske missar öppningsmatchen mot England nästa lördag men jag vet inte om det är bra eller dåliga nyheter för Fabio Capello med tanke på hans form för Hull den här säsongen.

**********

Banken Nationwide erbjuder en bonusränta på 0.75% på deras sparkonto om England vinner VM. Det gör att räntan blir hela 3.50%. Ska jag lassa in mina pengar där tycker ni? Andra sparkonton ligger på runt 2.75-3%.

**********

Inte speciellt mycket silly season idag heller.  

Bolton vill köpa unge italienske anfallaren Franco Di Santo från Chelsea.

Birminghams tränare Alex McLeish är sugen på att köpa Palermos Fabrizio Miccoli. Skulle han verkligen passa i Premier League?

**********

Liam Lawrence vill gå från Stoke till Celtic.

Kan QPR gå upp till Premier League nästa säsong? Tveksamt. De har nämligen köpt Paddy Kenny från Sheffield United.

**********

Och grattis Wolverhampton Wanderers. Köpet av Burnleys Steven Fletcher för nästan 100 miljoner kronor är en riktigt bra transfer.

**********

Och javisst, självklart ska jag gå på Ghana-Lettland i Milton Keynes i morgon. Who wouldn’t?

Rafael Benitez är fortfarande Liverpooltränare och klubben säger ingenting. Ändå står det ganska klart att spanjoren kommer att lämna klubben efter sex år på Merseyside.

Igår skrev bland annat the Mirror att han hade blivit sparkad medan the Daily Mail körde rubriken ”RAFA IS OUT” med stora bokstäver.

**********

Vissa uppgifter sa att Liverpool och Benitez satt i möten igårkväll, andra hävdade att han inte ens är beredd att avgå.

Nya uppgifter kommer säkert att komma fram idag och för Liverpool vore det naturligtvis bäst om det blev en snabb lösning så att en ny tränare kan komma in så fort som möjligt och börja bestämma om vem som ska säljas och vem som ska köpas.

**********

Här är oddsen för vem som ska efterträda Benitez (och ni vet väl hur engelsmännen räknar ut oddsen. Plussa ihop båda siffrorna och dividera sedan med andra siffran. Oddset på O’Neill är alltså 11 dividerat med 4: 2.75 gånger pengarna).

Martin O’Neill 7/4
Roy Hodgson 7/2
Jurgen Klinsmann 6/1
Kenny Dalglish 8/1
Guus Hiddink 8/1
Sammy Lee 14/1
Laurent Blanc 20/1
Mark Hughes 20/1

**********

Klinsmann vore en mardröm men Hodgson känns som bästa alternativet just nu.

**********

Det troliga är väl att Benitez, som har sagt att han älskar så mycket, inte vill begära för mycket pengar av klubben…

**********

Hur ska man då bedöma Rafael Benitezs sex år på Merseyside? När röken har lagt sig så får man säga att han har givit otroligt mycket till klubben. Champions League-finalen och vinsten 2005 över Milan kommer aldrig att glömmas och han tog ju även Liverpool till finalen två år senare.

FA Cupvinsten mot West Ham 2006 är inte heller att förglömma och fjolåret var lagets kanske bästa under spanjoren med 86 poäng i ligan, härligt spel och väldigt nära att återigen slå ut Chelsea ur Champions League (den här gången i kvartsfinalen).

**********

Men jag måste också säga att Benitez har misslyckats med alldeles för många köp. Han har köpt spelare, bra spelare (som Craig Bellamy, Roobie Keane, Peter Crouch och Ryan Babel) och sedan sålt dem efter ett år eller ett halvår eller kört deras självförtroenden i botten.

Visst, Pepe Reina, Fernando Torres, Javier Mascherano och Xabi Alonso var kanonköp men jag undrar om inte den sistnämnde hade varit kvar i Liverpool om inte Benitez hade försökt göra sig av med honom sommaren 2008.

**********

Trots alla dessa felköp (Josemi, anyone?) så får jag nog ge Benitez 8 av 10 för sin tid på Anfield och då väger naturligtvis Champions Leaguevinsten väldigt tungt. NÄr det gäller ligaspelet kan jag inte ge honom mer än 5 av 10.

Vad tycker ni?

**********

Gårdagens bästa statistikfråga på the Guardian: Vad har Emile Heskey och Rene Higuita gemensamt? De har båda ett målsnitt på 0.12 mål per match för landslaget…

Lite tufft mot Heskey (och jag vet att det handlar om mer än att göra mål) men lite talande är det väl ändå. Jose Chilavert inte långt efter på 0.11 (ungefär ett mål var åttonde match alltså).

**********

Såg en ung kille i Kentish Town igår med Liverpools nya ställ med sponsorn Standard Chartered på framsidan och… Torres på baksidan. Kändes lite optimistiskt. De är inte billiga de där ställen och jag hade nog väntat tills den 31:a augusti om jag hade varit den killens föräldrar.

**********

Också skönt att se svenska tjejer på planscherna för World Cup-sändningarna på puben Grand Union, också i Kentish Town.

**********

Tack Wazza, I try to do my best.

**********

Och eftersom så många har frågat: Ja, Slayer kommer att spela på HMV Forum i Kentish Town i sommar.

Ha ha. Vilka killar.

**********

Om Benitez lämnar Liverpool kan vi i varje fall ha kvar de här dansstegen på näthinnan. Jösses. Jag tror jag har sett bättre insatser på GM i Märsta (finns det kvar, någon som vet?) men skönt att se en tränare som bjuder på sig själv. Coolt Rafa.

**********

Två tidningar säger sig ha fått tag på vilka tröjnummer den engelska VM-truppen kommer att ha i Sydafrika. Enligt the Independent och the Daily Mail har David James nummer 1 och Peter Crouch nummer 9. Heskey har nummer 21.

Det kan ju vara en rejäl fingervisning om vad Capello har för planer – men det kan ju också vara helt betydelselös information.

**********

Avslutar med två klipp med Les Ferdinand-mål. En underskattad spelare. Bättre än Heskey? Självklart. Första är från Newcastletiden och det andra från QPR.

Sir Les, we love you.

Det går starka rykten här i England att Rafael Benitez har fått sparken från Liverpool. Vi på the Guardian har för närvarande en artikel som säger att han har blivit erbjuden 40 miljoner kronor för att avgå (vilket han aldrig lär acceptera eftersom han har ett långtidskontrakt som är värt ca 200 miljoner kronor).

The Mirror har slagit till och säger att han har sparkats.

**********

Min känsla är att Mirror kanske är lite för tidigt ute. Sky Sports News, som nästan alltid är först ute, har inte rapporterat något än.

Men något håller på att hända. Följ de engelska sajterna ikväll. Det kan bli spännande. Jag tror ju inte att Benitez överlever sommaren nu. Frågan verkar inte vara om han ska gå längre – utan när.

Jag återkommer i morgon bitti.